El Departamento de Agricultura de Estados Unidos señaló prácticas incorrectas en la manipulación doméstica de carne picada que pueden favorecer la proliferación de bacterias como Escherichia coli, Salmonella y Listeria.
Guardar alimentos en el freezer es una práctica habitual para prolongar la vida útil de las compras. Sin embargo, en el caso de la carne picada, errores de manipulación pueden convertir este alimento en un foco de bacterias peligrosas, según advirtió el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
A diferencia de los cortes enteros, la carne picada atraviesa un proceso de molienda que expone una superficie mayor a la contaminación bacteriana. Estos microorganismos no alteran el olor, el color ni el sabor a simple vista, lo que puede generar intoxicaciones alimentarias que afectan con mayor severidad a niños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas.
¿Cuánto tiempo dura en el freezer?
Según las especificaciones técnicas del USDA, si la carne molida se mantiene a una temperatura constante de -18 °C o menos, el crecimiento bacteriano se frena por completo, haciendo que el alimento sea seguro de manera indefinida. Para preservar de forma óptima el sabor, la textura y los jugos, los especialistas recomiendan consumirla dentro de los primeros 4 meses de congelación. Si el producto se mantiene refrigerado, el plazo para cocinarlo de forma segura se reduce a 1 o 2 días.
Los 4 errores más frecuentes
El USDA identificó las equivocaciones más repetidas que potencian la proliferación de patógenos en la zona de peligro (entre los 4 °C y los 60 °C):
- Dejarla a temperatura ambiente: Demorar más de dos horas en guardar la carne tras la compra permite que las bacterias se multipliquen.
- Congelar en grandes bloques: Dificulta un descongelado homogéneo, exponiendo los bordes a temperaturas inseguras mientras el centro sigue congelado.
- Usar envases poco herméticos: Permite el ingreso de oxígeno, generando cristales de hielo y acelerando el deterioro.
- Recongelar carne cruda: Si se descongeló en microondas o bajo agua fría, debe cocinarse de inmediato y no volver al freezer en estado crudo.
Guía para un congelado correcto
Para minimizar la presencia de bacterias y mantener la calidad, los expertos sugieren fraccionar la carne en porciones, eliminar el aire de los envases, rotular con la fecha de congelación y descongelar siempre en la heladera. Además, las manos, tablas y utensilios deben lavarse con agua caliente y jabón antes y después de tocar la carne cruda. Para carne picada cocida, puede durar hasta 4 días en la heladera y 4 meses en el freezer, y al recalentarla debe alcanzar 74 °C de temperatura interna.