El gobierno provincial destrabó el conflicto con comunidades mapuches y habilitó la construcción de una nueva playa de estacionamiento. La temporada de nieve arrancaría el 20 de junio, aunque el éxito depende de las condiciones climáticas.
La temporada de nieve en Neuquén comenzó a mostrar señales de alivio después de meses de incertidumbre alrededor del cerro Chapelco. El gobierno provincial confirmó que logró destrabar el conflicto que mantenía frenadas obras consideradas fundamentales para el funcionamiento del centro de esquí y aseguró que el cronograma previsto para el invierno podrá continuar.
El acuerdo alcanzado permitirá avanzar con la construcción de la nueva playa de estacionamiento del complejo invernal, una obra clave para mejorar el acceso y la experiencia turística en uno de los destinos más importantes de la Patagonia durante la temporada de nieve. La apertura oficial del cerro continúa prevista para el 20 de junio, aunque desde el sector turístico remarcan que el éxito de la temporada dependerá principalmente de un factor decisivo: la cantidad de nieve que llegue a la cordillera neuquina.
La situación se había tensado a partir de diferencias entre la administración del cerro y las comunidades mapuches Vera y Curruhuinca, que ya habían firmado en marzo de 2025 un acuerdo con la provincia para garantizar el normal funcionamiento de Chapelco durante el proceso de cambio de concesión. Ese convenio incluyó además el pago de un canon por el uso del territorio. Según se informó, durante el último año las comunidades recibieron 198 millones de pesos bajo ese concepto. Sin embargo, el conflicto surgió por el rechazo de referentes mapuches a distintas obras vinculadas al desarrollo turístico y vial del complejo invernal.
Uno de los principales puntos de discusión estuvo relacionado con la construcción de una playa de estacionamiento y con el proyecto de pavimentación de la Ruta Provincial 19, el camino que conecta la Ruta Nacional 40 con el cerro Chapelco. La obra vial es considerada estratégica por el gobierno provincial debido a que permitiría mejorar el acceso al centro de esquí y brindar mayor seguridad para residentes y turistas durante el invierno. Finalmente, desde NeuquénTur confirmaron que el conflicto logró destrabarse y que las obras del estacionamiento podrán continuar. No obstante, reconocieron que la pavimentación de la ruta probablemente deba esperar una temporada más.
El avance del proyecto sumó además una definición política importante esta semana. El Concejo Deliberante de San Martín de los Andes aprobó la factibilidad ambiental necesaria para continuar con las obras del estacionamiento. La situación había generado controversia porque sectores opositores denunciaban que la empresa concesionaria había comenzado trabajos preliminares antes de contar con todos los permisos correspondientes. Las críticas apuntaban especialmente a un decreto municipal utilizado como respaldo administrativo para iniciar tareas en el predio, cuya validez había sido cuestionada por distintos espacios políticos y sociales. Con la aprobación de la factibilidad ambiental, el proyecto quedó oficialmente habilitado para avanzar antes del inicio de la temporada de nieve.
Después de un invierno 2025 marcado por la escasez de nieve y un fuerte impacto sobre las reservas turísticas, en San Martín de los Andes hay expectativas de recuperación para esta temporada. Los operadores turísticos aseguran que la presencia de nieve seguirá siendo el factor determinante para definir el movimiento económico del invierno en toda la región cordillerana. Desde NeuquénTur indicaron que el cerro está en condiciones de abrir normalmente el 20 de junio, aunque aclararon que tanto la cantidad de visitantes como el ritmo de reservas dependerán de las condiciones climáticas.
En paralelo, el Banco Provincia de Neuquén lanzó promociones especiales para la preventa de pases de esquí no solo para Chapelco, sino también para otros centros invernales de la provincia. Neuquén cuenta actualmente con la mayor superficie esquiable del país y busca consolidarse como uno de los principales destinos de nieve de Argentina.
Agustín Roca, presidente de la Asociación Empresaria Hotelera Gastronómica de San Martín de los Andes, aseguró que el sector mantiene buenas expectativas para el invierno. Según explicó, Chapelco incorporará un nuevo medio de elevación y además se suma la oferta de Lago Hermoso, otro centro de esquí que apuesta a tarifas competitivas y actividades complementarias para atraer turistas. “El alojamiento no ha aumentado significativamente con respecto al año pasado, pero vamos a depender de la nieve”, señaló el dirigente empresario.
La temporada invernal 2026 tendrá además una particularidad inédita para los destinos turísticos de nieve: coincidirá con el Mundial de Fútbol que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. El evento deportivo aparece como un posible competidor para el turismo cordillerano debido a que apunta a un perfil de viajero similar al de quienes suelen elegir vacaciones vinculadas al esquí y la nieve. A diferencia de Qatar 2022, que se jugó en una fecha excepcional y no impactó sobre el invierno argentino, esta vez el campeonato mundial sí coincidirá con la temporada alta de nieve.