Un estudio del CONICET analizó la transferencia de toxinas desde el fitoplancton hasta depredadores tope durante la primavera de 2022 en Chubut, identificando al mesozooplancton como vector crítico y documentando por primera vez la exposición fetal en lobos marinos.
En la primavera de 2022, el Golfo Nuevo, en la provincia de Chubut, fue escenario de una floración algal nociva (marea roja) particularmente intensa, que coincidió con la muerte de 30 ballenas francas australes y un evento de mortalidad en lobos marinos. Un equipo de especialistas del CONICET, integrado por Valeria D’Agostino, Mariana Degrati y Ariadna Nocera (CESIMAR) junto a Valeria Guinder y Carola Ferronato (IADO), documentó la transferencia trófica de toxinas a través de la red alimentaria marina.
Las floraciones algales nocivas (FAN) son eventos naturales causados por fitoplancton que produce toxinas que pueden afectar a organismos marinos y humanos. En el Golfo Nuevo, la floración estuvo dominada por el complejo Alexandrium catenella/tamarense, productor de toxinas paralizantes de moluscos. Entre el 24 de septiembre y el 11 de octubre de 2022 se registraron 30 ballenas muertas (28 adultos y dos juveniles).
“Justo un día antes de que se reportara la primera ballena muerta, observamos varias ballenas francas australes alimentándose activamente en la superficie. Al día siguiente se registró el primer ejemplar muerto. Eso marcó el inicio de un evento que resultó en la muerte de 30 ballenas en semanas”, explicó Valeria D’Agostino, investigadora del CESIMAR en el CENPAT de Puerto Madryn.
El estudio analizó toxinas paralizantes de moluscos, ácido domoico y toxinas lipofílicas en muestras de fitoplancton, mesozooplancton, cholgas, peces pelágicos y mamíferos marinos. Los niveles elevados en el mesozooplancton confirman su rol como vector clave hacia niveles tróficos superiores. Además, se detectaron toxinas en muestras fecales de ballenas vivas, evidenciando exposición subletal.
En paralelo, se registró un evento de mortalidad masiva en lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) asociado a saxitoxinas. Los resultados revelaron transferencia materna al detectarse toxinas en fetos de hembras preñadas, indicando que la exposición puede alcanzar a las crías durante la gestación. El equipo también recopiló información del hospital local de Puerto Pirámides y del Programa de Monitoreo de Algas Nocivas para evaluar implicancias en salud pública.