En el Parque Nacional Los Alerces, un alerce de 57 metros de altura y 2.630 años de edad es considerado el árbol más antiguo del país. El ejemplar, conocido como Lahuán, es un atractivo turístico y objeto de estudio científico.
En el Parque Nacional Los Alerces, en la provincia de Chubut, se encuentra Lahuán, un alerce (Fitzroya cupressoides) de 57 metros de altura y un diámetro de tronco superior a los dos metros. De acuerdo con estudios dendrocronológicos, su edad estimada es de 2.630 años, lo que lo convierte en el árbol más antiguo de Argentina.
El ejemplar está ubicado dentro de la selva valdiviana, un ecosistema de bosque templado húmedo. El parque fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2017. La ciudad de Esquel es la puerta de entrada al área protegida.
El acceso a Lahuán requiere una travesía de aproximadamente cinco horas, que incluye cruzar una pasarela sobre el Río Arrayanes, caminar por senderos de vegetación densa y navegar por el Lago Menéndez durante más de una hora. Un sendero protegido conduce hasta el árbol, que está resguardado por una estructura para evitar el contacto directo. Se aplican protocolos sanitarios para prevenir la introducción de patógenos.
Investigadores del CONICET y especialistas en dendrocronología estudian los anillos del tronco para reconstruir la historia climática de la región. La longevidad del alerce se atribuye a su crecimiento lento —aproximadamente un milímetro por año—, la resistencia de su madera y la estabilidad de las condiciones ambientales. En su base, una red de hongos y microorganismos contribuye a la regulación del agua y los nutrientes del suelo.
Lahuán atrae a miles de visitantes cada año. Su conservación depende de las medidas de protección implementadas por las autoridades del parque y del compromiso de los visitantes.