La actividad petrolera en Vaca Muerta impulsa salarios récord, genera empleo masivo y transforma la economía de Neuquén, con proyecciones de seguir creciendo.
La actividad petrolera atraviesa uno de los momentos de mayor crecimiento de las últimas décadas, y Neuquén se consolidó como el centro de esa transformación económica. El desarrollo de Vaca Muerta no solo impulsó la producción energética argentina, sino que también generó una fuerte expansión del empleo privado y elevó los salarios del sector a niveles históricos.
Actualmente, la industria del oil & gas ofrece algunos de los ingresos más altos del país. En determinados puestos estratégicos, los salarios pueden alcanzar hasta $14 millones mensuales, una cifra que refleja la demanda de personal especializado y la necesidad de cubrir posiciones técnicas y gerenciales en plena expansión.
Durante enero de 2026, la extracción de petróleo registró una suba interanual del 35,5% y se acercó a los 900.000 barriles diarios, con proyecciones que apuntan a superar el millón antes de fin de año. Este avance posicionó a la formación neuquina como uno de los principales activos energéticos del continente.
El auge generó una competencia intensa por trabajadores calificados. Según relevamientos privados, las compañías petroleras enfrentan dificultades para cubrir puestos técnicos y profesionales, especialmente en áreas operativas, mantenimiento, ingeniería y logística. Los cargos jerárquicos están entre los mejor remunerados: gerentes de planta perciben entre $7,5 y $10 millones mensuales en empresas medianas y pequeñas, y hasta $14 millones brutos en grandes firmas. Además, muchas empresas suman bonos anuales equivalentes a varios salarios.
En áreas como seguridad, higiene y medio ambiente, los salarios gerenciales oscilan entre $7 y $12 millones, mientras que los responsables de supply chain y ventas B2B también alcanzan techos de hasta $14 millones mensuales. Los técnicos sin diagrama cobran entre $2,9 y $4,2 millones netos, y quienes trabajan bajo esquemas rotativos pueden superar los $5 millones. Los operadores con diagrama alcanzan salarios de entre $4 y $7 millones, y los ingenieros junior arrancan con ingresos de entre $5 y $8 millones. Los especialistas altamente capacitados pueden llegar al máximo salarial actual del sector: $14 millones por mes.
A pesar de estos niveles, las empresas aseguran que cada vez es más difícil conseguir personal capacitado. Más del 60% de las compañías energéticas reconoce problemas para cubrir vacantes en Argentina. Por eso, muchas firmas comenzaron a ofrecer programas de capacitación acelerada, beneficios de relocalización y esquemas de dolarización parcial para atraer profesionales y técnicos.
El boom de Vaca Muerta también transformó la vida cotidiana de Neuquén y aceleró un crecimiento demográfico sin precedentes. Solo durante 2025, la provincia recibió 21.000 nuevos habitantes, impulsados por la búsqueda de empleo en el sector energético. Esto generó presión sobre viviendas, servicios públicos, escuelas y rutas. Por ejemplo, se incorporaron 160 nuevas aulas para responder a la demanda educativa.
Neuquén ya ocupa el cuarto lugar en aporte al Producto Bruto Interno y en volumen exportador, con expectativas de seguir escalando posiciones. Las proyecciones indican que el sector necesitará alrededor de 14.000 nuevos trabajadores en los próximos años, cifra que podría trepar a 17.000 si se contemplan futuras jubilaciones.
El gobernador Rolando Figueroa destacó que Neuquén lidera el crecimiento del empleo privado en Argentina y vinculó ese fenómeno con la baja de la pobreza y la desocupación. Sin embargo, advirtió sobre los desafíos del crecimiento acelerado: el aumento de la población, la expansión urbana y la necesidad de infraestructura obligan a planificar el desarrollo para evitar desequilibrios sociales y económicos.