Las industrias yerbateras importaron en el primer trimestre del año casi cuatro millones de kilos de yerba mate canchada desde Paraguay y Brasil. Esa cifra representa casi el 60 por ciento del total que ingresó en todo 2023, según los datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC).
Argentina ya acudió a la importación de yerba en años anteriores. Fue durante la prolongada sequía que afectó considerablemente los yerbales de la zona, provocando una merma en los rindes. En 2022 habían ingresado desde Paraguay y Brasil casi 20 millones de kilos; y un año antes fueron poco más de 26 millones de kilos. Pero este año la zafra avanza con buenos rindes y es probable que finalice con producción record de hoja verde.
Desde el sector yerbatero atribuyen el incremento de las actuales importaciones -un total de 3.844.306 kilos- a un valor del dólar retrasado frente al proceso inflacionario, y a los beneficios impositivos que el Gobierno Nacional otorga para el ingreso de yerba mate desde los países vecinos en su afán de hacer bajar los precios en las góndolas.
“Las industrias están aprovechando para reponer stock a precios bajos. El siguiente paso es pagar menos al productor local por la canchada o la hoja verde y estirar los plazos de pago”, explicó, resignado, un dirigente yerbatero.
“La industria está pagando en promedio $ 1400 el kilo de canchada en Misiones, así que no se entiende muy bien cuál es el negocio de traer yerba de afuera prácticamente al mismo precio. Hoy día no hay motivos para importar yerba porque venimos con un muy buen volumen de cosecha y no falta materia prima”, razonó uno de los productores consultados. Y admitió que “va a ser un problema” si se mantienen ese flujo de importaciones, ya que el mercado argentino viene con una fuerte retracción en las ventas.
“Son dos o tres las empresas que están detrás de estas maniobras. Es una forma de ir preparando en terreno para pagar menos por la yerba. Esto ya lo vivimos en los 90 y todo indica que se va a volver a repetir esa historia”, se lamentó un dirigente cooperativista.
“Todavía siguen pagando $ 370 en kilo de hoja verde pero estiraron los plazos. La canchada está en $ 1300 pero es muy probable que para fin de año baje justamente porque las empresas ya van a tener repuesto su stock de yerba seca”, detalló.
Para el yerbatero “estamos en una situación complicada porque los insumos siguen subiendo, UATRE pidió una recomposición del 70% ciento. Y la pregunta es cómo se hace frente a esos incrementos cuando cada vez se paga menos por la yerba”.
El sector yerbatero atravesó una crisis terminal en la década del 90 a partir de la desregulación que propuso el Gobierno de Carlos Menem. La eliminación de la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (CRYM) hizo que los precios de la materia prima comenzaran un proceso de depresión, sin que se trasladase a las góndolas.
Esa crisis, que terminó con muchos productores abandonando sus yerbales, derivó en un histórico tractorazo para forzar la creación del Instituto Nacional de la Yerba Mate. Con sus facultades, el INYM logró un proceso de recuperación de los precios de la hoja verde y la yerba canchada. En diciembre pasado, a través del DNU 70, el Gobierno le quitó al Instituto las principales facultades, entre ellas las de fijar los precios de referencia para la materia prima.