La provincia de Chubut enfrenta uno de los incendios forestales más graves de las últimas dos décadas, con una superficie que ya superó las 3.500 hectáreas afectadas. El avance incesante del fuego sobre zonas pobladas y áreas de alto valor ambiental obligó a las autoridades a disponer la evacuación de miles de personas.
Los organismos provinciales y nacionales, en conjunto con especialistas en manejo del fuego, desplegaron un operativo de magnitud inédita, condicionado por una sequía histórica, temperaturas elevadas y vientos persistentes. Según el análisis de Parques Nacionales y del Comité de Emergencias, estas condiciones climáticas dificultaron cada intento de control durante las jornadas recientes.
Las últimas 48 horas resultaron críticas para la región cordillerana. El intenso viento trasladó las llamas hasta las inmediaciones de los cascos urbanos de Epuyén y El Hoyo, lo que forzó la salida urgente de residentes y el corte preventivo de la Ruta Nacional 40. Según indicó Infobae, solo en la localidad de Epuyén, el fuego destruyó diez viviendas, situación que el secretario de Bosques, Abel Nievas, calificó como “la peor tragedia ambiental en 20 años”. Hasta el momento, el parte oficial difundido por el gobernador Ignacio Torres contabilizó más de 3.000 personas evacuadas entre residentes y turistas en un lapso de pocas horas.
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Despliegue masivo y logística de combate
Maxi Jonas
El incendio, que comenzó el pasado 5 de enero en cercanías de Puerto Patriada y el lago Epuyén, respondió al patrón de los grandes desastres forestales. Tras expandirse con velocidad por matorrales y ejemplares de bosque andino-patagónico, el fuego reapareció en zonas donde las cuadrillas de combate ya realizaron intervenciones previas. La topografía agreste del terreno, caracterizada por pendientes pronunciadas y valles de acceso limitado, sumó desafíos logísticos adicionales para los más de 300 brigadistas y voluntarios que trabajan en la línea de fuego.
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El operativo contó con el apoyo de la mayor cantidad de medios aéreos registrados en los últimos años en la provincia. El gobernador Torres destacó la presencia de aviones hidrantes provenientes de Córdoba, Santa Fe, Río Negro, Neuquén y Santiago del Estero. Entre las unidades más destacadas se encontró el Boeing 737 Fireliner, con capacidad para descargar 15.000 litros de agua, junto a dos aeronaves enviadas por el gobierno de Chile. A pesar de este despliegue, la reactivación de los frentes mantuvo en vilo a los equipos de emergencia, aunque durante la tarde del viernes se logró reabrir la Ruta Nacional 40 bajo un esquema de monitoreo estricto.
Pronóstico adverso para el fin de semana
La situación en la zona de conflicto permanece marcada por la incertidumbre meteorológica. Los informes indicaron que no se esperan lluvias significativas para las próximas horas y se pronosticaron vientos más intensos durante el fin de semana, especialmente en los horarios donde el fuego muestra mayor actividad. Para este sábado, se previó una temperatura máxima de 25 °C y ráfagas de viento de hasta 41 km/h. Ante este panorama, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) activó una alerta naranja por calor extremo en el sector oeste de la provincia de Chubut.
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Los especialistas advirtieron que esta jornada será crítica debido al sostenimiento de temperaturas superiores a la media estacional y la intensificación de las corrientes de aire. Recién para el domingo se aguardó un descenso térmico y una probabilidad de lluvias aisladas de entre el 10% y el 40%, lo que podría brindar un alivio parcial a los combatientes. Mientras tanto, el foco más preocupante se concentró en El Hoyo, donde se agrupó el grueso de los recursos ante la amenaza directa contra infraestructuras públicas, viviendas y la economía local, basada principalmente en el turismo y la ganadería.
El impacto en las comunidades y la economía regional
En las zonas rurales más afectadas, los productores ganaderos debieron liberar a sus animales para evitar que quedaran atrapados por las llamas, una práctica que conlleva riesgos colaterales pero que resultó necesaria ante la urgencia. Las pérdidas de pasturas, el humo denso y la destrucción total de alambrados y fuentes de agua anticiparon un perjuicio económico que se extenderá durante varios meses. La alerta se extendió a otras localidades como El Maitén, donde se dispuso un gimnasio municipal para recibir evacuados, mientras que poblaciones como El Coihue y Buenos Aires Chico permanecieron bajo amenaza directa.
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Más al sur, se detectó un nuevo foco en el cerro El Huemul, cerca de El Chaltén, lo que motivó el apoyo logístico del Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas en coordinación con la Agencia Federal de Emergencias (AFE). En paralelo, el Parque Nacional Los Alerces reportó la reactivación de un incendio que ya se encontraba contenido, producto de la sequía y el calor extremo. El trabajo interjurisdiccional priorizó la protección de vidas y bienes, manteniendo una estrategia de emergencia permanente en toda la zona andina. Respecto al daño ambiental, los peritos coincidieron en que la recuperación de los ecosistemas locales podría demandar décadas de trabajo.
Investigación judicial: sospechas de intencionalidad
Un punto central en la agenda oficial fue el origen del siniestro. La fiscal general Débora Barrionuevo aseguró que existen múltiples indicios para presumir una acción intencional en el inicio del fuego en Puerto Patriada. Los investigadores detectaron rastros de combustible en la zona y se aguardan los resultados de los peritajes para identificar el acelerante utilizado. “El inicio del incendio fue aproximadamente a 300 metros del camino, sobre una loma, en un bosque, no fue sobre la ruta ni en un lugar cercano a viviendas”, detalló la fiscal sobre las características del punto de origen.
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El gobernador Ignacio Torres confirmó que mantiene una comunicación fluida con las fiscalías y adelantó que se buscarán sanciones ejemplares una vez que se esclarezcan las responsabilidades. Asimismo, las autoridades provinciales advirtieron a la población que el único canal oficial para recibir información es el Sistema Nacional de Manejo del Fuego y Defensa Civil, desmintiendo la validez de cuentas bancarias para donaciones y alertando sobre posibles fraudes en redes sociales. El mandatario provincial cerró su informe calificando el desarrollo de los focos como “dinámico” y ratificó que el apoyo a los sectores comerciales y turísticos damnificados será una prioridad una vez controlada la emergencia.