En el primer semestre de 2025, las importaciones mensuales de carne vacuna desde Brasil promediaron 1.033 toneladas, frente a apenas 24 toneladas en el mismo período del año anterior, según datos oficiales del país vecino. Se trata de un récord estacional desde que existen registros en 1997. En total, las compras externas de carne por parte de Argentina alcanzan su nivel más alto desde 2019.
Aun así, la cifra sigue siendo insignificante frente a la capacidad productiva local, que ronda las 250.000 toneladas mensuales. “El volumen de importación es poco significativo frente a la producción. En 2025 se están importando 1.000 toneladas por mes. No es un problema para la producción nacional”, afirmó Fernando Herrera, presidente de la Asociación de Productores Exportadores (APEA), en diálogo con Clarín Rural.
Argentina exportó carne vacuna por más de 3.400 millones de dólares en 2024, con China como principal destino. El consumo interno, si bien ha caído, sigue siendo de los más altos del mundo: unos 50 kilos por habitante por año. En un país donde el asado es parte de la identidad nacional, el precio de la carne es seguido de cerca por los votantes que Javier Milei busca seducir de cara a las elecciones legislativas de octubre. Sólo en el área metropolitana de Buenos Aires, los precios subieron un 53% interanual en junio, muy por encima del 39% de inflación general.
Desde el sector exportador se insiste en relativizar el impacto de las compras externas. “Otros países importan y exportan carne. Por ejemplo Uruguay o Estados Unidos. Se importa carne barata; no tengo el detalle, pero es carne para manufactura”, señaló Herrera, y agregó: “Hay que ponerlo en un contexto global de economía, donde las mercaderías van y vienen. No hay que verlo como si Argentina, por ser un país exportador, no pudiera importar carne”.
La decisión del gobierno de mantener un tipo de cambio oficial relativamente fuerte —actualmente en torno a los 1.360 pesos por dólar— ha abaratado los productos importados, en un intento por moderar la inflación. Pero esto también presiona la balanza comercial, justo cuando el Ejecutivo necesita generar dólares para estabilizar la economía y cumplir con el FMI.
“Como Argentina se ha vuelto más cara en dólares, se abrió la puerta para importar carne brasileña a precios competitivos”, explicó Diego Ponti, analista de mercado cárnico del grupo AZ, en un artículo d ela agencia Bloomberg. No obstante, aclaró que se trata de “volúmenes muy pequeños, operaciones puntuales de compradores cercanos a la frontera o frigoríficos con plantas en ambos países”.
Herrera coincide con ese diagnóstico y lo amplía: “Si a alguna industria le conviene importar carne barata, que lo haga. No está mal. Nosotros siempre tratamos de exportar y nos gusta que reciban nuestra mercadería. Nos quejamos cuando nos ponen barreras, así que tampoco deberíamos ponerlas nosotros. Por supuesto, tiene que ser con garantías sanitarias, para no poner en riesgo el estatus sanitario argentino. Pero más allá de eso, no hay que quedarse con la idea de que Argentina no puede importar carne. Si a alguien le conviene importar, que lo haga, y a otros nos conviene exportar”.
Mientras tanto, el contexto internacional también plantea desafíos. Algunos analistas afirman que con la reimposición de un arancel del 50% por parte del expresidente Donald Trump a las importaciones de carne brasileña a Estados Unidos, buena parte del excedente podría volcarse hacia China. “Eso llevaría a los importadores chinos a negociar contratos más baratos, lo que podría afectar indirectamente la competitividad de la carne argentina”, advierte Ponti.
En definitiva, aunque las importaciones actuales no representan una amenaza para el negocio ganadero local, el fenómeno es un indicio del profundo cambio de lógica económica que atraviesa el país. Un mercado más abierto, con precios internos altos y tensiones comerciales globales, obliga al sector a adaptarse sin perder de vista sus fortalezas tradicionales.